Blog ANRAgave: il nuovo raccolto californiano resistente alla siccità?

Pubblicato il: 11 agosto 2022 L'agricoltura in California deve affrontare un futuro incerto poiché siccità, incendi e altri eventi climatici estremi diventano più comuni in Occidente. Ma una nascente industria focalizzata sulla coltivazione e sulla distillazione di piante di agave, utilizzate per produrre tequila e mezcal in Messico, potrebbe essere la risposta della California ai campi incolti e alla mancanza di acqua. All'inizio di quest'anno un gruppo di coltivatori, distillatori e rivenditori ha formato il California Agave Council per promuovere la collaborazione e offrire la possibilità di condividere le conoscenze tra i membri che in precedenza non avevano una rete formale.
Ora, l'Università della California, Davis, ha istituito il Fondo Stuart & Lisa Woolf per la ricerca sull'agave per concentrarsi sulla divulgazione e la ricerca sulle piante e sulla loro vitalità come coltura a bassa quota nello stato. "I modelli delle precipitazioni e le condizioni di crescita in California sono diversi da quelli in cui viene prodotta la tequila", ha affermato Ron Runnebaum, assistente professore di viticoltura ed enologia. "È emozionante iniziare a sfruttare le capacità della UC Davis per determinare quali varietà di agave possono essere coltivate commercialmente in California e quali aromi possono essere catturati dalla distillazione per creare liquori di agave della California unici.
" Il fondo è stato creato con un regalo di semi di $ 100.000 di Stuart e Lisa Woolf, che sono agricoltori della Central Valley e hanno un appezzamento di prova di circa 900 piante di agave su 1,5 acri. Sperano che questo dono incoraggi anche altri a contribuire.
Il dono si concentra principalmente sull'ottimizzazione della produzione in California rispetto al Messico, dove i costi del lavoro sono inferiori e gli agricoltori fanno affidamento sulla pioggia piuttosto che sull'irrigazione per l'acqua. Stuart Woolf ritiene che i produttori californiani potrebbero coltivare piante più grandi con un contenuto di zucchero più elevato. "Credo davvero che potremmo essere molto competitivi con il Messico", ha detto.
La ricerca offre anche la possibilità di comprendere meglio l'impatto della posizione sulla crescita della pianta, che può essere una fonte di fibre e dolcificanti alternativi, nonché i distillati che può produrre. "Come pianta resistente alla siccità, l'agave ha un grande potenziale nella California stressata dall'acqua", ha detto Woolf. "È un raccolto che potrebbe sopravvivere con poca o nessuna acqua durante i periodi di siccità estrema.
" Il mezcal può essere prodotto con qualsiasi varietà di agave in Messico mentre la tequila, ha detto Runnebaum, proviene esclusivamente dalla pianta di agave blu coltivata nella regione geograficamente definita di "Tequila". In California, le piante di agave blu possono pesare 110 libbre o più e ci vogliono circa 11 libbre di agave per produrre una bottiglia di tequila, secondo un articolo della UC Davis pubblicato lo scorso anno. Le piante in Messico pesano in media da 50 a 60 libbre, ha detto Woolf.
Le piante di agave richiedono un'irrigazione minima, possono fungere da tagliafuoco dagli incendi e offrono la possibilità agli agricoltori di piantare colture su terreni che altrimenti dovrebbero essere lasciati a maggese o abbandonati a causa della mancanza di acqua. Occorrono dai sei agli otto anni circa perché le piante maturino. "Se entriamo in una grave siccità, questo è un raccolto che penso che possiamo evitare di annaffiare completamente", ha detto Woolf.
"Per me, questa pianta sta arrivando al momento giusto". Craig Reynolds, il direttore fondatore del California Agave Council che ha circa 500 piante in crescita, afferma che l'industria è in "uno stadio embrionale" e l'organizzazione può aiutare il raccolto a espandersi. Gestisce la California Agave Ventures, che coltiva agave blu e vende piante di avviamento ad altri coltivatori.
"Sta davvero decollando", ha detto. Circa 40 coltivatori e distillatori si sono riuniti per un simposio a maggio per parlare del raccolto, dall'economia e dalla logistica alla pianificazione e ai processi del sito. Si è concluso con una degustazione e un'analisi sensoriale dei prodotti californiani.
La UC Davis ha ospitato l'evento per riunire le persone e presentarle a ciò che l'università potrebbe offrire in termini di ricerca, formazione e sensibilizzazione, ha affermato Runnebaum. "Penso che ci siano molte promesse in questo potenziale raccolto tollerante alla siccità in California", ha aggiunto. "UC Davis può aiutare a organizzare e ricercare.
" I Woolf vorrebbero che il loro regalo fosse utilizzato per rispondere alle prime domande di ricerca sui siti di coltivazione, gli attributi delle piante e le possibili agenzie di finanziamento, oltre a raccogliere dati sul raccolto e produrre un database con tali informazioni, secondo l'accordo sul regalo. Alcune domande chiave a cui rispondere: il rischio di gelate in California è troppo alto rispetto al Messico, dove le piante prosperano? La California può produrre un raccolto in rapida crescita, ricco di zuccheri e resistente alle malattie? Oltre a creare le migliori pratiche agricole per il raccolto e fare analisi economiche, UC Davis potrebbe fungere da campo di addestramento, proprio come fa per la produzione di birra e la vinificazione. "UC Davis ha anche il potenziale per formare futuri leader per questo settore", ha affermato Stuart Woolf.
Nota del redattore: Runnebaum è affiliato con UC Agriculture and Natural Resources attraverso la Agricultural Experiment Station presso UC Davis..